要是问你在现全球面临什么样的危机，你可能脱口而出的是能源危机，在能源危机的大环境下，电力的主要来源还是依靠火力发电来满足需求的，新兴的发电技术目前还存在局限性，只能满足少数的地区使用。
核电因为各种各样的争议和技术限制，短时间里也不能大面积应用。石油作为另一大能源命脉，如何加工和利用好它们，就变得格外重要了。
那些石油工厂里的各种设备，自然也是为更好提炼和利用石油建成的。那些各种罐，桶这样的设备，在它们的身上都连着巨大的管子通往别处，还有供人行走的平台，这些设备就统称为“塔”
裂解炉
我们都知道原油主要成分是多种碳氢化合物，由少量的“烯烃”和各种不活泼的“烷烃”构成，这些烷烃经过简单的分离是不可以当做化工原料使用的，必须想办法将大部分“烷烃”转换成性质比较活泼的“烯烃”，所以，原油进入工厂的第一步就是通过高温的“裂解炉”把大部分的烷烃转换为烯烃。
由于裂解之后的石油原料已经大部分转化为气体，而且其温度高达700到800摄氏度，要想把裂解之后的气体进一步冷却下来，就需要“冷却塔”进行冷却，其内部结构多为曲折的通道，或者是带孔隙的塔板上填充有冷却填料，气体塔板或填料的孔隙中曲折的上升，遇到冷却水或者其他冷却物质，温度就可以得到下降。
碱洗塔
被冷却后的原料，还不能变成可以利用的产品，因为大多数工业用原料都要求比较纯净，而原油本身就是一个复杂的混合体，被裂解之后成分更加复杂了，除了烯烃之外还产生炔烃。通常还会含有一些磷和硫等不友好的物质，影响下一步的加工。这时候就需要用“碱洗塔”来将杂质去除。
吸收塔
接下来相对纯净一些的半成品将会被送进“吸收塔”将有用的东西吸收保存下来生成第一次产品，将一些其他物质转换成副产品输出。所以，吸收塔并不只会是一个两个，而是一连串的塔用粗粗的管道连接在一起，每通过一个塔，半成品中的一种物质就被吸收下来。这样，依次通过吸收塔，就将产品分离开了。
精馏塔
被吸收塔吸收过的一次产品依然还包含着大量的杂质，接下里就要用到“精馏塔”来进一步提纯了。就像自来水被反复蒸馏之后才可以得到相对纯净的蒸馏水那样，被裂解并粗分离后的碳氢化合物想要更加纯净，就需要经过上百次精馏才行。精馏塔内部会被分割成几十个甚至上百个小段，每一个小段就相当于一只蒸馏釜。所以精馏塔可以生产出最后的产品，也是工厂里最多的一种塔。
经过这一系列的折腾之后，原油的初次加工就告一段落了，原油已经被分离成沥青、石蜡、润滑油、各种油料和烃类物质了。如果想要进一步的通过反应来获取更多的化工原料，还需要继续进行分离、提纯、精馏。就还需要针对具体的情况，建立更多的“塔”来完成。
