祠堂宗祠建筑模型
宗祠一般建于宗族聚居地，岁时由族长率领族人共同祭祀，被视为族权与神权交织的中心。祠堂中的主祭——宗子，相当于天子;管理全族事务的宗长，相当于丞相;宗正、宗直，相当于礼部尚书与刑部尚书，宗祠体现了宗法制族一体的特征。
在传统农业社会中，宗祠、族谱、祭田，逐渐构成维持家族制度的三大支柱。以宗贤族亲为基础，多系一姓一族，也有一姓数族，主要以宗祠来维系其血脉传承。乡民聚族而居，族旺多修立宗祠。家族立有族规，为先祖制订，族人共遵守。族内公推德高望重者为族长、理事长，以总理族事。宗祠均有宗中公产，出租以备开支。清明节办“清明酒”，冬至办祭“冬酒”，供族人聚会祭祖时享用。除祭礼外，对族中子孙入学或升迁者奖励，对不肖者处罚。家训、族规多载于族谱或立碑示训，要求宗亲族众共同遵守。其内容多以忠孝节义、遵纪守法、勤俭持家、和睦乡邻为主。为了维护祠堂的神圣和庄严，民间各家族自有一套管理规则。
