古建筑彩绘是中国独有，历史悠久，内容丰富多彩，而且名目繁多，一般分为三类：旋子彩画、和玺彩画和苏式彩画。按画题不同，可以分为两大式：殿式彩画和苏式彩画。苏式彩画是原有的名词，“殿式”两字是臆造来与“苏式”对称。
一、旋子彩绘
旋子彩绘经考察来自旋花变形图案。旋子彩画在元代初步形成，但尚为简单不成熟，如山西永乐宫三清殿的梁枋彩绘，但对下一代的明清建筑旋子彩绘起到了奠基作用。旋子彩绘在等级上次于和玺彩绘，在构图上也有明显的区别，可以根据不同要求做的很华贵或很素雅。这种彩绘用途及广，一般官衙、庙宇、牌楼和园林中都采用。
清代在明代建筑旋子彩绘的基础上又做了进一步的改革、发展。为了适应时代发展的需要，更进一步加强了规制，无论是图案的线路、做法、设色，题材以及用金多寡都有严格的等级标准，因此多年来画作工匠称旋子彩画为“规矩活”。
二、和玺彩画
和玺彩绘是彩绘等级中的最高级，一般用于宫殿、坛庙等大建筑物主殿。和玺彩绘有金龙和玺、龙凤和玺及龙草和玺之分。
金龙和玺的整组图案以各种姿态的龙为主要内容。
龙凤和玺的级别对于金龙和玺，枋心、找头、盒子等主要部位由龙凤二中图案。
龙草和玺的级别又低于龙凤和玺，主要由龙和大操构成组图。
三、苏式彩画
苏式彩绘多用于园林和住宅四合院。苏式彩绘除了又生动活泼的团外，“包袱”里还有人物、故事、山水等。熙和园中的长廊，就是苏式彩绘的样板画廊。
金琢墨苏画是苏式彩绘中最华丽的一种，用金量大，包袱内的画面很精致;金线苏画则是一种常用的苏式彩绘，主要线条用贴金法。
四、地方彩绘
地方彩绘是根据国内局部地方习俗审美的一种彩画技术，多由苏式、旋子、和玺彩画演变而成。其美观程度与其他彩绘效果大致一样，却体现了当地特色习俗与审美。地方彩绘的规矩性模糊，并不与其他彩画的规矩性强。
