陶艺主要制作材料就是最原始和最普通的黏土，黏土是自然界中的长石类、硅酸盐类岩石经长期风化作用产生的多种矿物和杂质的混合物，其颜色会因所含物质的差异呈现出白、黄、红、黑等多种色彩。
黏土取材非常容易，比如河床淤泥、深层土等，它们都具备一定的粘合性，可以进行修、刮、填、补等各类加工，还可以重复使用，是培养锻炼学生造型能力的理想材料。但自然黏土的烧结温度很低，容易干裂、收缩，甚至出现裂缝和断裂，不利于长期保存，很多时候为了达到陶艺的创作要求，通常会选择一些加入了矿物质并改变了黏土物理性能的陶土。
了解黏土的工艺性能是展开陶艺创作的基础，也是模型制作初学者认识黏土、了解黏土的起点。首先，黏土具有黏性，黏性使塑性的重要条件之一，不同的黏土其黏度会有所差异;而是可塑性，这是陶土加水后具备的性能，在施加外力的情况下，可以制作、修改需要的形态;三是结合性，可以在黏土中掺入色料，改变泥料的色彩和干燥强度;四是收缩性，黏土中水分蒸发会导致模型产生收缩，体积缩小，如果选用合适的黏土，形体收缩后也不会产生裂缝和变形，后期烧成过程也需要考虑黏土的收缩性质对形体的影响;五是烧结性，烧结是指黏土通过烧结而使其中的水分蒸发，逐渐由软性转化成硬度较高的石质形体。
